猛爆性肝炎的症狀一開始常常很不明顯，可能只是容易噁心、嘔吐、腹脹、胃口變差、右上腹不舒服、倦怠、疲勞，之後就會出現黃疸、眼睛變黃、茶色尿，然後腹水及腳腫、皮膚容易瘀青等。好心肝門診中心兼任主治醫師郭建興，曾在接受《好心肝》會刊諮詢表示，隨著肝組織損傷愈來愈多，以致肝臟合成和代謝解毒的功能喪失，由於體內腸道細菌分解蛋白質產生的氨無法被代謝排出，含氨物質會隨血液到達腦部，傷害中樞神經，所以患者會開始出現腦病變。

 

當出現肝性腦病變時，患者會出現情緒及性格改變、睡眠形態改變、及意識混亂等現象，依肝性腦病變程度可分為4期，不同的期別也有不同的死亡率。

 

出現肝性腦病變後，許多患者還可能併發腦水腫，或因感染而引發敗血症，這些是猛爆性肝炎患者常見導致死亡的因素。

 

治療猛爆性肝炎最主要是找出引發肝衰竭的原因，如果是藥物性引起，例如止痛藥乙醯胺酚過量引起的猛爆性肝炎，目前有解毒藥可以使用，這也就是為什麼歐美統計特急性肝衰竭的存活率比較高的原因。而B型肝炎引起的特急性肝衰竭目前也有抗病毒藥物可用，及時使用有機會增加存活率；毒菇引起的特急性肝衰竭雖然沒有解藥，但在剛食入時可以緊急洗胃。

 

若是肝衰竭除了換肝外，多半是先採取支持性療法；例如有腦水腫危險者採取降腦壓的治療，而患者因為肝衰竭造成肝臟內的肝醣無法分解成葡萄糖，導致有低血糖的危險時，則要提供葡萄糖水的輸液支持治療。

 

此外，為了預防腸道產生更多的氨影響病情，也可以給予藥物，維持患者每日排便3到4次，減少氨的再吸收，並給予抗生素抑制腸道內會產生氨的細菌。由於患者發病後容易引發續發性感染，因此也要考慮給予抗感染的廣效性抗生素；而肝衰竭無法產生凝血因子，要預防出血危險可以使用新鮮冷凍血漿及維生素K等預防出血的藥物。