肝病診療室｜肝臟到底有沒有神經？

你一定聽過「肝臟沒有痛覺神經，所以得了肝癌也不會痛」這樣的說法，嚴格來說，這句話是指肝臟「內部」沒有痛覺神經（然而有自律神經），但是肝臟「表面的包膜」還是有痛覺神經分布喔！

撰稿／翁孟慈（臺大醫學院內科臨床副教授）、李宣書（好心肝門診中心肝膽腸胃科特聘教授、肝病防治學術基金會研究發展執行長）

肝臟內部又稱為肝實質，負責執行肝臟的代謝、解毒、合成膽汁等功能。此處雖然缺乏痛覺神經，不過仍有自律神經分布。

肝臟內部有自律神經網絡

肝臟內部的神經供應主要來自一個稱為「肝神經叢」的自律神經網絡，包含交感神經和副交感神經。肝神經叢分布在肝門附近，並伴隨肝門處的血管與膽管，進一步延伸至肝實質、膽囊、肝外膽道，以及相鄰的腹部結構，包括部分胃、十二指腸與胰臟。透過這樣的神經連結，大腦可以接收來自肝臟的化學訊息，也能下達調節臟器功能的指令。

肝臟內部自律神經具有一定的功能，例如當血糖下降時，自律神經會把這個訊號傳回大腦，讓大腦發出指令，刺激肝臟加速肝醣轉化為葡萄糖的化學反應，同時抑制肝醣的合成；血糖升高時也會促使肝臟分泌胰島素敏感物質，進而提高骨骼肌對葡萄糖的吸收與儲存，藉此穩定血糖。

除此之外，肝臟內部自律神經還負責「器官之間的訊號傳遞」，例如回報體內的代謝狀況、調節肝臟血管的張力進而影響肝臟血流動態，甚至參與肝臟細胞的修復與再生。

肝臟自律神經系統若調控失衡，可能會促使肝臟出現病變，特別是脂肪肝與慢性發炎等病理狀態，肝臟疾病本身也可能進一步引發自律神經功能障礙，形成一種惡性循環，使病情加劇。神經調控機制亦被認為參與肝臟纖維化、組織修復與再生等過程。

肝臟表面有感覺神經分布

至於肝臟表面則是覆蓋著一層薄膜，稱為肝包膜（Glisson's capsule）。肝包膜由一層緻密的結締組織構成，並有豐富的血管和感覺神經分布，這層包膜不僅保護肝臟，還能提供肝臟一定的支撐和韌性。肝包膜覆蓋了大部分的肝臟，除了後面一部分直接靠在橫膈膜的裸區（bare area）以外。肝包膜的感覺神經主要來自於右側的下肋間神經（第七至第九肋間神經），當肝包膜被牽拉、壓迫或發炎時，就會產生疼痛訊號。

肝臟的神經分布特性也解釋了，若病灶位於肝臟深層或中央區域時，即使是長了腫瘤或發炎、壞死，也可能沒有明顯症狀；但當病變靠近或侵犯到肝包膜，或病變導致肝臟腫大、血流阻塞，造成包膜牽拉或壓迫時，就可能出現疼痛或悶脹不適。

這類來自肝臟本身的疼痛常呈現為悶痛、鈍痛，位置模糊，通常分布在右上腹或心窩部，疼痛程度為輕到中度，有時還可能牽涉至右肩、背部或頸部，這是因為肝臟腫大到刺激橫膈膜，透過膈神經（phrenic nerve）傳導，而膈神經有部分會和右臂神經叢（brachial plexus）重疊，以致產生右肩、背部或頸部的「轉移痛」（referred pain），而被誤認為是來自頸部或肩膀的問題，增加臨床診斷的難度。

肝癌長在肝臟內部或靠近表面

有何不同？

由於肝臟表面與內部的神經特性不一樣，肝癌生長的位置不同，確實可能會有不一樣的特性與表現，也影響到醫療處置。

因為肝臟只有表面的包膜有痛覺神經，位處內部的肝癌必須大到很大時才會推擠到包膜而產生疼痛，至於靠近表面的肝癌不須太大就可能產生疼痛。

而當醫師使用超音波在診斷小型肝癌時，如果病人又有嚴重的脂肪肝，因為超音波不易深入肝臟，所以較後方的肝臟（後方靠近表面處也一樣）並不容易看清楚，這時就需要改變超音波探頭的方向來掃描。電腦斷層或磁振造影檢查則不會受到此干擾。

當肝癌大到靠近包膜，甚至已經侵犯到包膜了，就有可能從包膜破裂而流血到腹腔，這時常會發生腹部劇痛，這疼痛除了包膜產生的撕裂痛外，另外血液流到腹腔後，血液會刺激到腹膜而產生另一種痛。這種緊急情形除了輸血外，就需要趕緊手術或是進行栓塞治療以便控制出血。

對小型肝癌的手術而言，如果肝癌靠近表面，就有可能採用楔形切除（wedge resection）手術，切除含腫瘤的一小部分肝臟而保留更多正常的肝臟，這在肝硬化的病人很重要，以減少手術後肝衰竭的可能。

總而言之，因為肝臟的特性使然，如果等到出現疼痛不適等「症狀」才就醫，往往為時已晚，這也是為什麼肝病防治學術基金會積極呼籲民眾應養成定期抽血與腹部超音波檢查的習慣，才能及早發現異常，及早就醫，爭取最好的治療成效！

Facebook Google+ Twitter 微博

關於我們

最新消息

肝病資訊

捐款專區

好心肝故事

義工園地

聯絡我們

好心肝會刊肝病資訊

第114期

肝病診療室｜肝臟到底有沒有神經？

請別錯過本期其他精彩內容…