健康的肝臟，質地是細緻柔軟的，但是肝臟若因為各式各樣的原因開始發炎時，長時間累積下來的纖維質太多，身體來不及清除，會累積在肝臟內。嚴重的肝纖維化最終會形成肝硬化，在超音波下，會看到肝臟表面呈現不規則的顆粒與質地粗糙。

而造成肝臟慢性發炎的原因有很多，最常見的就是B型及C型肝炎病毒感染，另外還有脂肪肝、酒精、藥物及自體免疫疾病等。早期以為脂肪肝只是脂肪累積在肝細胞內，後來發現有部分脂肪肝也會引發肝臟發炎，進而產生纖維化、走向肝硬化，現在已確認脂肪肝也是造成肝硬化的原因之一。

醫藥界雖然已在嘗試開發藥物，希望加速清除肝臟累積的纖維質，不過目前仍無臨床有效藥物可用於治療肝纖維化。所幸從肝纖維化進展到肝硬化是一段很長的歷程，多半長達1、20年，若能在肝纖維化早期找出引發肝發炎的原因，儘快改善，因為身體有自我修復功能，肝臟健康就有機會回復。因此不要聽到肝纖維化就認為已無可挽回。即便已進展至肝硬化，只要找到發炎的「源頭」予以解決，也都還有機會「逆轉」，只是需要更長的時間。

諮詢╱梁嘉德（臺大醫院內科部主治醫師、臺大醫學院內科臨床助理教授）