C肝病毒引起的冷凝球蛋白可說是C肝病毒入侵人體後，人體免疫系統想要做出反應去對付病毒，卻在過程中「出錯」所造成的結果。

 

當C肝病毒入侵人體後，因Ｃ肝病毒為RNA病毒，突變速度快，會一直刺激免疫系統B細胞產生抗體與之對抗，過程中有些抗體會凝結在一起，形成一團球狀、較大體積的多株抗體。而這個球狀抗體透過血液循環進入小血管時，因血流速度變慢、溫度降低，容易黏在小血管壁上。此時人體免疫系統活化起來，帶來更多免疫細胞去攻擊，出現類似自體免疫疾病的自我攻擊狀態而引起病變。而隨著這些免疫球蛋白沉積在人體的位置不同，而出現各種症狀，即為冷凝球蛋白血症。

 

為何稱「冷凝」球蛋白？正是因為它的特性是遇冷（溫度低於37℃）時會沉澱，人體的體溫就是37℃左右，因此冷凝球蛋白比較容易沉澱在血管末梢部位（如手腳）部位，出現發紫、發白、疼痛等症狀，氣溫降低時會更嚴重。

 

當醫師懷疑病人有冷凝球蛋白血症時，可透過抽血檢驗是否有冷凝球蛋白來證實。由於溫度會影響它的存在，收集病人血清後必須趕緊處理或保溫在攝氏37∼40度，因為冷凝球蛋白光是在室溫中就可能沉澱，屆時血液檢體送實驗室進行離心（分離血清、血球）時，冷凝球蛋白會與血球一起沉澱，就會檢測不出來。

 

不過，不是每個C肝病人都會產生冷凝球蛋白，根據統計，約有三分之一的C肝病人體內會有冷凝球蛋白，它會隨著血液循環在人體各處遊走，跑到周邊血管時，因為溫度較低、血管較細、流速變慢，因而沉澱下來，黏在血管壁上。事實上，隨著冷凝球蛋白沉澱的位置不同，誘發的肝外病變也有別，例如沉積在皮膚會造成缺血性壞死、紫斑、潰瘍；在手腳末梢會傷害周邊神經，出現麻、痛的感覺；在腎臟則會有腎絲球腎炎；關節處會造成關節炎；心臟、腦部則可能出現血管炎。

 

相較之下，B型肝炎病毒則幾乎不會有冷凝球蛋白血症，推測是因為B肝屬於DNA病毒，突變速度較C肝病毒慢，所以B型肝炎造成冷凝球蛋白血症的機率較小。

 

由於現行C肝口服抗病毒藥物的治癒率高、療程短、副作用小，能有效清除體內C肝病毒，估計三分之二的C肝病人其肝外病變在C肝病毒清除後也會獲得大幅改善，但仍有三分之一的C肝病人肝外病變仍存在，目前推測是因為體內免疫細胞（B細胞）過往受到C肝病毒刺激後，繼續不受控地產生抗體所致。

 

當C肝治癒後，僅代表體內沒有C肝病毒，但不等於肝臟回復健康狀態，尤其是若肝臟已經明顯受損，例如已經出現肝硬化，更要特別留意，因此建議C肝病毒清除後仍要持續定期追蹤檢查。更多內容請見 https://pse.is/4plr7g