雖然任何年紀的人都可能得到帶狀疱疹，但是此症好發於年紀大及免疫力較差的人，患惡性腫瘤的病人也較易發生。當發病時，在身上一節或數節感覺神經分佈的區域會產生疼痛、刺痛的現象。在數天至三星期內，相對的表皮便會長出紅疹，繼而長出水疱。由於我們感覺神經在體表分佈呈現帶狀排列，所以這些水疱的分佈也就會呈現帶狀。最常出現的位置是胸部、背部，其次就是臉上三叉神經分佈的區域，而四肢頸神經及腰神經分佈的區域也會出現。

 

這些水疱的液體會由清轉濁，進而結痂、癒合。通常在5至10天內這些水疱會結痂，但是皮膚常有結疤及色素沈積的現象，留下棕色的斑痕。雖然大部分的病人都復原得不錯，但是約有10%至20%的病人疼痛在水疱癒合後仍持續不去，甚至長達數月或數年，這種痛就叫做「疱疹後神經痛」。

 

除了感覺神經受影響外，有些病人局部的運動功能會受損，例如產生顏面神經麻痺或肢體部分肌肉的無力等。

 

引起帶狀疱疹的就是水痘的病毒， 這些病毒感染人體後便躲進我們的神經節中，當年紀大或免疫力變差時，這些病毒便「活化」起來了。病毒在複製時會造成感覺神經節及感覺神經的發炎，甚至會延伸到鄰近的脊髓，進而引起神經組織的受損。

 

治療帶狀疱疹的目標當然希望在急性期能減輕症狀，加速癒合；此外當然就是減低後遺症的發生，尤其是惱人的「疱疹後神經痛」。目前最常使用的抗病毒藥物是 acyclovir及valacyclovir，抗病毒藥物對於減輕急性期的症狀及加速癒合較被肯定，至於是否能減低「疱疹後神經痛」發生的頻率則有不同的研究報告。在急性期則要保持傷口的清潔，不要故意去弄破水疱，以免造成次發性的細菌感染。局部的抗生素及藥物可請皮膚科醫師開處方，不要聽信偏方去亂塗一些藥膏。目前用來治療「疱疹後神經痛」的藥物包括一些治療神經痛的藥物、三環抗憂鬱劑及各種不同的止痛藥物。急性期用一般的消炎止痛藥多少有效，但若已變成「疱疹後神經痛」時，消炎止痛藥的效果往往不佳，而必須使用治療神經痛的藥物。民間的「斬蛇」是毫無根據的，治療「皮蛇」必須看對醫師用對藥，以免讓它成為「胸口永遠的痛」。

 

目前用來預防帶狀疱疹已有新一代的疫苗上巿，它比起舊的疫苗對年紀較大的施打者保護力較佳，保護力可持續更久。另外舊的疫苗是減毒疫苗，對於免疫力較差或是正在使用免疫抑制劑的人，施打後仍有廣泛水痘發病的風險，新一代的疫苗是病毒衣殼上的蛋白製成的，自然就不會有廣泛水痘發病的風險。新一代的疫苗必須要打兩劑，目前要自費，建議50歲以上的民眾可考慮施打。全文請見 https://pse.is/5jpl2h