內視鏡超音波是利用內視鏡把超音波探頭送入腸胃道系統中，透過聲波穿透胃壁、腸壁，觀察腸壁以外及腹腔深處器官（如胰臟）的構造。一般的內視鏡可以進入食道、胃、十二指腸、大腸，但若要穿透胃腸道黏膜，看到表層下的狀況，就要增加「第三隻眼」，在內視鏡前面再多接一個超音波探頭，這就是內視鏡超音波。

 

至於內視鏡超音波可以運用在哪些器官及疾病呢？基本上，上消化道（食道、胃及十二指腸）周遭的器官，像是食道附近的縱膈腔、肺部腫瘤（尤其是支氣管鏡周遭的肺部區域）、淋巴結；以及橫膈膜以下，包括胃及腸壁的黏膜下腫瘤；還有肝臟、膽管、胰臟、膽囊，甚至腎臟、腎上腺，都可運用內視鏡超音波診斷，且必要時可直接切片取樣，這也是內視鏡超音波與其他單純的影像檢查相比，最大的優勢。

 

內視鏡超音波最常使用在檢查胃壁及腸壁的黏膜下腫塊，以迷你超音波探頭掃描觀察病灶是從腸壁的哪一層長出來的，大小及形狀有沒有一些惡性的特徵。其次常用於胰臟的檢查，當病人接受電腦斷層或腹部超音波檢查時意外發現胰臟有水泡（尤其是有癌化可能性的黏液型囊腫）或腫瘤而不確定其性質時，就可能需以內視鏡超音波進一步診斷。

 

早年內視鏡超音波尚未問世前，想取得位於腹腔深處的胰臟組織切片，就只能開腹部大刀，不免傷及許多血管組織，對病人也是一大折磨。現在利用內視鏡超音波導引下細針穿刺取樣，不只可避開一些重要的血管，也能減少對周邊器官的影響。

 

什麼情況下要安排胰臟切片？以胰臟腫瘤為例，由於開胰臟頭部、十二指腸的惠普氏手術難度高、時間長，如果切片的結果有可能影響手術的必要性，那切片就不可省略；若影像學檢查已有十足把握是胰臟癌，病況又能手術的話，通常就直接開刀，不一定要切片。不過也有人擔心做胰臟切片時，會不會增加腫瘤擴散的風險？根據日本的研究，大約是千分之五的風險。但若胰臟的病灶不像是典型的胰臟癌，或病人對於手術很猶豫，此時沒有組織切片的病理報告就無法做決定，兩相權衡之下，還是有安排切片的必要。

 

儘管內視鏡超音波是發現早期胰臟癌的利器，但是否就可以作為例行健康檢查的項目？由於內視鏡超音波仍屬於侵入性的檢查，且需麻醉，有其風險，對一般健康族群來說不一定有利。目前醫界多半認為此一檢查適用於胰臟癌高風險族群，像是直系血親兩人以上有胰臟癌的家族病史，或是本身已經確認有胰臟癌高度風險的相關疾病或基因，像是有慢性胰臟發炎及黏液性胰臟囊腫的病友，就屬於胰臟癌高風險的族群，可與主治醫師討論是否要透過內視鏡超音波或是磁振造影（MRI）來篩檢胰臟癌。詳細內容請見106期好心肝會刊 https://pse.is/5v39pd