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肝癌治療後 為什麼容易復發?

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一旦確診肝癌,有許多治療方式,不過不管採用哪種治療,後續仍需定期追蹤、密切觀察,因為容易復發是肝癌的特性。過去研究即發現,採取根除性治療後第一年約有2成的肝癌病人復發,5年內則有高達5~7成肝癌病人復發,不復發的肝癌病人反而是少數,治療後10年以上仍復發的亦不少見。
 
只要早期發現,就能提升治療成效,加上現在肝癌治療方式愈趨多樣性,不論是開刀、局部消融、放射治療、栓塞或藥物,只要病人的肝臟機能不要太差,都有機會接受各式治療,控制住病情。肝癌並非絕症,而是像「慢性病」一樣,即便復發,經過妥善治療得以再存活5年、10年以上並不困難。
 
肝癌容易復發,主要是肝癌的風險因子如慢性B型肝炎、慢性C型肝炎、酒精性肝炎、脂肪肝炎等,並不因腫瘤治療好就消失。上述風險因子會進一步引起慢性肝炎,易使肝細胞產生變異,這些變異慢慢累積最後就形成癌細胞,亦即「慢性肝炎、肝硬化、肝癌三部曲」。雖然除去了肝癌,但只要上述風險因子未消除,原本的肝臟仍存在有基因變異的細胞,或肝臟整體環境仍適合癌細胞生長,肝癌就可能復發。
 
此外,肝癌復發與否也牽涉到原本病情、肝癌治療方式、肝腫瘤大小、肝癌期別等因素,每個人情況皆不同。
 
整體來說,肝癌復發與以下因素有關係:
確診時癌細胞已轉移:
即使是透過電腦斷層、磁振造影檢查,若腫瘤有小於0.5公分的細微轉移,就可能看不到,這些在影像上抓不到的微小腫瘤可能在病人接受手術治療後又長大,形成新的肝癌病灶。
 
有慢性肝病:
原本有慢性B、C型肝炎或肝硬化的慢性肝病患者,肝內本來就存在容易癌化的突變細胞,一段時間後可能又長出新腫瘤。根據研究,B肝帶原者如肝炎持續發作,有15~20%會發生肝硬化;感染C型肝炎病毒至少會有一半以上變成慢性肝炎,其中約20%會導致肝硬化,而肝硬化者每年有3~5%會發生肝癌。因此,除了針對肝癌治療,也要針對B、C型肝炎病毒治療才能降低復發風險,但風險無法降到零,因為過去遭到病毒傷害以致突變的細胞仍存在,還是有機會「作怪」。
 
至於如何確定肝癌復發是上述哪種原因造成?一般而言,如果肝癌在手術前就已有影像檢查看不出的微小轉移,或治療範圍不夠廣,多半在手術或局部治療後2年內就會在原先治療位置附近「現蹤」,此局部復發大部分會在術後2年內復發。而原有慢性肝病的病患,後續復發的位置在剩餘肝臟內的範圍都可能會有機會。
 
儘管復發的成因不同,但目前採取的治療策略並無差異。
 
肝癌治療方式:
肝癌的根除性治療包括肝臟移植、開刀切除、局部消融治療(電燒、微波),以復發率來說,上述幾種治療方式以肝臟移植的復發率最低,因為移植時已把肝腫瘤及不健康的肝臟全部移除了。其次是手術,如果腫瘤切除得夠乾淨,復發率也較低。局部消融治療近年來有長足進步,能把癌細胞盡可能燒掉,2~3公分以下的肝腫瘤經局部消融治療後,復發率與手術相當,但整體而言局部復發機率仍較手術稍高一些,尤其若腫瘤偏大時,更容易無法完全清除腫瘤造成後續復發。
 
其它如經肝動脈栓塞、放射治療並非根除性治療,標靶藥物及免疫藥物治療僅有極少部分病人可以達到治癒,復發率仍遠高於根除性治療。
 
腫瘤大小及特性:
一般而言,肝腫瘤愈大愈易復發,數量愈多也較易復發。還要考慮腫瘤有沒有侵犯血管,一旦侵犯血管轉移機率高,復發率也高。另外要看肝腫瘤細胞的分化程度,分化好,代表其特性和外觀都與正常的肝細胞接近,復發率較低;若分化程度不好,偏向原始細胞,肝細胞特徵不明顯,復發機率高。
 
肝癌期別:
肝癌愈晚期愈易復發。以臺大醫院的經驗,第一期病人手術後1年內復發率約5~10%,第二期病人1年內復發率則提高至10~20%。全文請見第106期好心肝會刊 https://pse.is/63adhy