闌尾，是從盲腸延伸出來的一小段組織，早期大眾習慣將「闌尾炎」稱為盲腸炎，但實際上「闌尾」與「盲腸」是不同的部位；而盲腸發炎多半是憩室發炎引起，與闌尾炎是不同的狀況。

闌尾炎通常是與盲腸交接的出口阻塞引起。阻塞的原因通常是因闌尾的淋巴組織非常興盛，這些淋巴組織若因局部的細菌變化而腫脹，就會造成闌尾出口狹窄、阻塞，進而發炎。

根據統計，全世界約有6～7%的人都經歷過闌尾炎，甚至每個人一輩子可能都經歷過一次程度不同的闌尾發炎，不過大部分的闌尾發炎症狀輕微，所以病人在感覺上可能像一般的腸胃炎，可能接受保守治療，休息、停止飲食，使用輕微的抗生素，闌尾發炎的情形就會得到改善。但是也有部分的闌尾炎患者病情較為嚴重，例如闌尾破裂、造成休克，都有可能。

雖然闌尾炎最容易發生在十幾歲到二十幾歲的年輕人身上，但各個年齡層都有可能發生。中高年齡層的闌尾炎通常較為嚴重，就醫時常已經有闌尾破裂的狀況。

諮詢╱陳柏達（臺大醫院外科部主治醫師）