好心肝會刊肝病資訊

第43期

出刊日:2008-07-15

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肝臟視窗 肝臟代謝全都錄

撰稿/本會學術組
 
活生生的肝臟究竟如何運作?台大研究團隊在小鼠腹部裝上「肝臟視窗」,透過最新的光學影像技術,讓活體肝臟的運作過程真實呈現,從而觀察各種肝病的持續發展過程,有助於未來開發各種有效的治療藥物或方法。

國際科學期刊「生物醫學光學雜誌(Journal of Biomedical Optics)」,日前以台灣的這項突破性研究做為封面故事加以報導。由台大物理系副教授董成淵及本會副執行長李宣書副教授共同領導的研究團隊,歷經5年的努力,建立這項研究模式,並在肝癌、肝纖維化和脂肪肝的生理病理機制上獲致初步成果。

 

直擊肝臟生理過程

這項研究是在小鼠的腹部裝上鈦合金製的玻片視窗(大小約1元硬幣),再利用透視力強、解析度高,但對組織傷害性少的多光子激發顯微鏡技術,直接觀察被注射螢光藥劑的小鼠,其體內螢光藥劑如何經由肝細胞排洩到小膽管的連續過程。而在觀察過程中,如果想進一步鎖定肝臟內部某一點查看,也可以調整顯微鏡的焦距,將倍數放大,就可以看到該處肝細胞與血球的活動情形。
 
相較於傳統的「斷面研究」方法,是對同一批研究的小鼠,在不同的時間點各別解剖,取出病理切片,觀察不同階段的病變,再重組出整個肝臟的病變過程。這項新的研究技術,可以直接觀察到肝臟生理過程,以及幫助研究者更客觀的去瞭解各種肝病的病理機制。
 

初探敗血症的肝傷害

以敗血症引發肝衰竭的病理過程為例,過去醫學上普遍認為,肝組織壞死後,白血球才進入肝細胞,清除壞死組織;但李教授等人透過小鼠「肝臟視窗」,卻意外發現白血球早在肝細胞還完整時,就搶先進入細胞,初步推翻了過去的假說。研究人員還在進一步探究敗血症的肝傷害,以及酒精性、藥物性肝炎的過程、阻塞性黃疸、細菌及黴菌或寄生蟲在肝臟的感染機制等。
 
不過,基於安全與倫理考量,無法在人體身上裝「肝臟視窗」進行觀察研究,但未來如果能夠把這項技術發展成內視鏡系統,就有可能直接應用於人體,成為新的檢驗利器。

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