根據衛生福利部國民健康署公佈之2021年癌症登記報告，令人談之色變的胰臟癌，首列十大癌症。位於後腹腔的胰臟，位置隱匿，若不幸癌變，等到出現體重明顯減輕、黃疸、茶色尿等症狀，常為時已晚，不易透過手術根除。不過近年來因為內視鏡超音波（endoscopic ultrasound, EUS）的進步，可以隔著胃壁或腸壁就近觀察胰臟，並取得切片，有機會在胰臟腫瘤還很小時，早期發現，爭取開刀的先機。

 

內視鏡超音波是利用內視鏡把超音波探頭送入腸胃道系統中，透過聲波穿透胃壁、腸壁，觀察腸壁以外及腹腔深處器官（如胰臟）的構造。一般的內視鏡可以進入食道、胃、十二指腸、大腸，但若要穿透胃腸道黏膜，看到表層下的狀況，就要增加「第三隻眼」，在內視鏡前面再多接一個超音波探頭，這就是內視鏡超音波。

 

內視鏡超音波依照超音波探頭種類的不同，可分為環狀（radial probe）、扇形（linear probe）及迷你超音波探頭（mini probe）。前二者的超音波探頭是直接裝在內視鏡的前端，內視鏡前進到哪裡，超音波就可以掃描到哪裡；後者則是獨立的迷你探頭，可以透過內視鏡內的工作通道（working channel），針對相關的病灶進一步檢查。

 

環狀內視鏡超音波可以360度橫切掃描胃壁或腸壁以外的構造，主要功能是影像診斷。而扇形內視鏡超音波的探頭則是以180度的縱切掃描，除了影像診斷外，也可針對有疑問的部位，在超音波導引下針對病灶做細針穿刺取樣，應用範圍廣。迷你超音波探頭因為是使用高頻的聲波，穿透力較差，但對於表淺的病灶有較好的影像解析度，因此在臨床上主要是針對消化道壁粘膜下的病灶做相關的影像診斷。