大腸癌是國人最好發的癌症，2021年台灣大腸癌新發生個案16,238人，發生率為每十萬人38.4人。雖然新發生個案較前一年（2020年）減少591人，發生率也略減，但整體而言台灣大腸癌發生率在全球仍是「超英趕美」，在亞洲也是名列前茅。

同時，台灣與許多國家一樣也面臨大腸癌年輕化的問題，統計顯示全國45∼49歲大腸癌發生率由2010年每十萬人40.63上升至2021年48.18人。

2019年發表在《美國腸胃病學雜誌》（The American Journal of Gastroenterology）的亞洲年輕大腸癌研究顯示，台灣1995∼2014年間，50歲以下男性大腸癌發生率每年平均增加3.7%、直腸癌則增加3.9%；女性大腸癌發生率每年平均增加3.5%、直腸癌則是2.7%，大腸癌年輕化的問題值得重視。

為何台灣年輕族群的大腸癌發生率如此高？如果說年輕人不愛運動、肥胖率高，或是攝取過多加工食品是危險因子，但這些現象全球皆然，非台灣獨有，推測應還有其他原因，例如與某些風險曝露有關，但醫學界尚未有定論。又如潰瘍性大腸炎和克隆氏症等疾病也隨著社會經濟發展而增加，這些患者日後罹患大腸癌的風險隨之提高，而這些疾病可能與腸道菌生態發生變化有關。

腸道菌與飲食有密切相關，國人的飲食習慣逐漸從過去農村社會以五榖雜糧為主，轉變為西式速食文化，纖維攝取量減少；其次肉類在養殖過程的用藥（如抗生素等）也會改變腸道菌系統。還有一個比較令人擔心的現象是抗生素使用的增加，使腸道菌生態失衡，而腸道菌生態如果在幼兒時期被改變，較不可逆，導致發炎體質進而導致肥胖、糖尿病、心血管疾病與癌症等全身性疾病的提早發病。

雖然台灣大腸癌年輕化的確切原因尚難斷言，但建立良好的飲食與生活習慣非常重要，同時應減少不必要的抗生素或化學添加物曝露，以免增加日後罹癌風險。

諮詢╱邱瀚模（臺大醫學院內科臨床教授、臺大醫院健康管理中心主任）