好心肝會刊肝病資訊

第59期

出刊日:2012-07-15

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抵禦外侮 制敵要塞 肝臟的免疫功能

肝臟除了有解毒功能,也是人體很重要的免疫器官。一旦肝臟的免疫力失調,許多疾病也會跟著來。
 
諮詢/楊宏志(臺大醫院內科部主治醫師、臺大醫學院微生物學科助理教授)
撰稿/吳佩芬
 
肝臟是人體相當重要的免疫器官,人的腸道當中,存在許多腸內菌,這些腸內菌有時會透過肝門靜脈循環系統入侵肝臟;而肝臟內的免疫系統會透過吞噬、攔截等方法來消除意圖入侵的各種外來病原,從而維持身體健康。肝不好時,免疫功能也會受影響。像是肝硬化患者就容易因為免疫力下降而併發細菌性腹膜炎。
 

肝臟免疫重鎮­--肝竇系統

要談肝臟免疫功能的主要結構—肝竇系統前,可以從食物的消化過程來理解。食物進入人體消化道後,會經由胃腸吸收、分解為小分子,然後隨著血流匯集到肝門靜脈,經由肝臟,再流到全身的血液循環系統供身體各個細胞使用。肝竇是一種特化的血管性構造,位於肝動脈與門靜脈末端、匯流入肝靜脈之前,所以夾帶著各種外來抗原(包括食物抗原)的血流進入肝臟後,必須先經過肝竇才能進入下腔靜脈,回到心臟。
 
肝竇因此肩負著外來抗原進入肝臟的重要功能。它與其他細胞有很不一樣的特色。
 
肝臟是由數千個肝小葉所組成,每一片肝小葉係由眾多排列成板狀的肝細胞組成,在肝細胞間有微血管,稱為肝竇狀隙。肝竇狀隙和人體其他部位、絕大多數的微血管不同。一般的微血管內進行氣體或營養交換,必須在微血管壁的內皮細胞進行,微血管壁內皮細胞緊緊相鄰,沒有空隙,微血管內的血液不會流出管壁外;但是肝竇狀隙血管壁的內皮細胞間則有通道,推測是要方便肝臟內的免疫細胞、食物抗原、食物分子進出,讓肝細胞代謝營養素等物質的速率更快。
 
而肝臟的免疫細胞就是在肝竇狀隙這裡進出,包含了許多種免疫細胞,比較特別的免疫細胞有兩種:
 

克布霍細胞Kupffer cell

有人稱克布霍細胞是肝臟的警衛,它散布在肝細胞及肝竇狀隙的微血管壁上,屬於巨噬細胞,可以吞噬入侵肝臟的病菌、外來抗原、去除革蘭氏陰性細菌細胞壁上的內毒素等有毒物質,也可以刺激肝臟內的免疫系統,啟動免疫細胞。通常肝硬化病人肝功能退化,克布霍細胞的功能也會跟著減退。
 

星狀細胞Hepatic stellate cell

星狀細胞分布在肝竇狀隙內,只有肝細胞發炎,才可活化星狀細胞,星狀細胞會製造膠原蛋白,造成肝細胞纖維化,形成肝硬化。
 

肝臟的免疫功能不是愈強愈好

 
理論上,我們每天吃的食物也是一種外來抗原,稱為食物抗原,但肝臟的免疫細胞並沒有排斥它,這是因為免疫系統中的免疫調節細胞具有比較強的調節功能,也會看情況「煞車」,而非一味的排斥。正是這種巧妙的機制,讓人體不會去排斥食物。
 
肝臟內的免疫細胞必須不能對於肝門靜脈中的食物抗原有反應,但又要對於外來的病菌要有高度的靈敏度,這兩者間要取得平衡。也就是我們不希望肝臟內的免疫細胞過於活躍,但也不能讓免疫細胞無法發揮其應有的功能,因此,兩者間要相互調節。
 
一般情況下,民眾無需特別抽血檢驗肝臟的免疫功能,若醫師評估有需要,可能會抽血進行GOT(麩氨基酸草醋酸轉氨基酵素)、GPT(麩氨基酸焦葡萄轉氨基酵素)、ALP(鹼性磷酸酶)、rGT(膽道酵素)、Bil(黃疸指數)、Albumin(白蛋白)等檢查。若是懷疑有免疫系統引起的肝臟疾病,才會進一步檢驗一些特殊抗體,如ANA抗核抗體、抗粒線體抗體等。
 

什麼是自體免疫性肝炎?

 
儘管肝臟免疫系統極為巧妙,不過也是有「出搥」的時候,不抵禦外侮,反而攻擊自己的肝臟,此時就會引發自體免疫性肝炎。
 
自體免疫性肝炎是一種慢性肝炎,目前醫界對於發病原因還不是很清楚,但認為可能是外在環境、基因、病菌感染、藥物的影響,導致自己免疫細胞攻擊自己肝細胞,讓肝細胞出現發炎、纖維化,然後演變成肝硬化。
 
和身體其他部位的自體免疫性疾病相似,自體免疫性肝炎的罹病族群以年輕女性居多,罹病症狀和一般的肝炎如病毒性、酒精性肝炎無異,罹病早期病人不易察覺,但可經由抽血檢查提早發現,若等到出現症狀如黃疸、身體過於疲累時,病情已經很嚴重了。
 
醫療人員在確診自體免疫性肝炎前,會先排除掉病毒性及酒精性肝炎的可能性,然後從抽血的檢驗數據(血中球蛋白、自體免疫抗體濃度過高等)及肝臟切片,來診斷出是否為自體免疫性肝炎。
 

其它與自體免疫失調相關的肝臟疾病

 
除了自體免疫性肝炎外,還有原發性膽管硬化症及原發性硬化症膽管炎。自體免疫性肝炎及原發性膽管硬化症的罹病人數較多,發病族群多為40歲左右的年輕女性,其中原發性膽管硬化症病人男女比為1比9,有超過9成病人血液中的抗粒線體抗體濃度過高,迄今,發病原因還不清楚。原發性硬化性膽管炎則非常罕見。
 
原發性膽管硬化症的病人服用利膽劑,病情可獲得穩定控制;自體免疫性肝炎病患可服用免疫抑制劑,以控制病情,但由於免疫抑制劑需要長時間服用,建議病患應找有經驗的醫師,否則,醫師如果開立的免疫抑制劑劑量過高,病患容易出現病菌感染等後遺症。
 

無需特別提升肝臟免疫力

 
值得注意的是,有些慢性病毒性肝炎病患體內會產生自體免疫抗體,這類病人罹患局部或系統性的自體免疫性疾病的機率比沒有慢性病毒性肝炎病史者高。據統計,C型肝炎病人罹患自體免疫性疾病的機率較B型肝炎患者高,有1到2成的C型肝炎病患合併有自體免疫性疾病,但未必是自體免疫性肝炎。
 
既然肝臟的免疫系統如此重要,是否能透過什麼方式提升肝臟免疫力?其實,如同前面所述,免疫系統不是愈強愈好,而應處於平衡狀態,所以,一般人不必要特別去強化免疫力而服用未經醫學證實有效的藥物或保健食品等。要讓免疫功能健全,最重要的原則就是規律生活、多吃蔬果、規律及適度的運動、不吃不必要的藥物,以避免傷害肝臟。
 
 [Q&A} 
Q:常常感冒、生病,是不是表示免疫力差、肝臟的免疫功能不佳?
A:不一定。常常感冒、生病,表示身體免疫力差,但不見得是肝臟免疫功能的問題。全身的免疫系統和肝臟的免疫力沒有明顯而絕對的影響。不過,若肝臟出問題,如肝硬化,全身的免疫防禦系統也會比較脆弱。
 
Q:打肝炎疫苗是否能增強肝臟的免疫功能?
A:打肝炎疫苗主要是讓身體產生抗體,預防A型或B型肝炎病毒感染,並無增強肝臟免疫力的功能。
 
Q:多吃保健食品,是否能提升肝臟的免疫功能?
A:這種說法並無根據。廣告宣稱某某產品可以增強免疫功能的說法或研究,大多只是侷限在實驗室或動物實驗的階段,無法在人體試驗得到證實。全身的免疫防禦系統(包含肝臟在內)只要呈現一個協調狀態即可,不需要以藥物或保健食品來特別提升身體的免疫力。而且,就算全身的免疫細胞變多了,全身的免疫反應系統增強、變靈敏了,有可能因為免疫系統過於活化,而傷身,如自體免疫性疾病就是免疫系統反應過當了。
 
Q:什麼肝臟疾病會導致免疫功能失調?
A:嚴重的肝臟發炎,或是慢性肝炎導致肝硬化,會影響到全身(包含肝臟)的免疫功能。
 
Q:慢性B型肝炎是否都會造成肝臟發炎?
A:在台灣,B型肝炎大多經由母體胎盤垂直感染給下一代,在一歲之前感染到B型肝炎的嬰幼兒,有9成的機率會成為B肝帶原者。B型肝炎病毒造成的肝臟發炎,並不是病毒本身造成肝臟細胞受損,而是人體的免疫系統去攻擊受感染的肝臟細胞才造成肝臟發炎。這些小病人於青春期之前,血液中的病毒量雖多,但不會引起嚴重的肝臟發炎,稱為免疫容忍期;到了青春期之後,免疫系統開始活躍攻擊受B型肝炎病毒感染的肝臟細胞,才開始有肝炎的情形。但也有的人,這種情況會持續到青春期,甚至一輩子,雖然全身病毒量較多,肝臟的發炎情況輕微。 
 

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