許多人都聽過脂肪肝，但是對於脂肪胰較為陌生。臺大醫院內科部主治醫師、臺大醫學院內科副教授王治元，曾在接受《好心肝》會刊諮詢時表示，脂肪胰與脂肪肝形成的原因類似。人體攝取過多熱量時，會將多餘的脂肪儲藏起來；若堆積在臟器等非正常脂肪堆積處，稱為異位脂肪。肝臟是內臟器官中相對大的「倉庫」，所以異位脂肪往往先堆積在肝臟，也會以同樣的型態堆積在胰臟，導致胰臟受到脂肪浸潤。

 

胰臟有脂肪浸潤究竟會怎樣？綜合目前已知的研究來看，它與脂肪肝類似，也是一個健康的警訊指標，代表背後可能潛藏其他疾病或未來有較高的特定疾病風險。研究發現，有脂肪胰者往往也是代謝症候群的好發族群，每增加一個符合代謝症候群的因子，有脂肪胰的機會就愈高。

 

且脂肪胰形成後，可能導致胰島素敏感度有問題、阻抗性變高，胰島素分泌開始受到影響，長期下來就會影響血糖，因此脂肪胰也可說是代謝症候群更早期的表現。

 

儲存在肝臟或胰臟的異位脂肪，是以三酸甘油酯型態存在，臨床上發現脂肪胰患者幾乎都有脂肪肝，但脂肪肝患者大概僅6成有脂肪胰。

 

脂肪胰和糖尿病的關係也有強烈相關，若以糖尿病這個族群做對照，研究發現50%的脂肪胰患者有糖尿病；反過來看，已經確診為糖尿病的患者，高達60～70%有脂肪胰。

 

香港研究發現，當脂肪浸潤於胰臟時，會傷害胰島細胞使胰島素敏感度變差，導致胰島素分泌減少。肥胖也會增加胰島素抗性，會使胰島素分泌功能變差，當身體無法應付較高的胰島素需求量，就容易進展到糖尿病。

 

因此，若有脂肪胰，代表具有未來潛在糖尿病風險，即使現在血糖沒有異常，但隨著胰臟脂肪堆積愈多、胰島素敏感度逐漸變差，加上老化這個促進因素，到了一個年紀後，就可能影響血糖而變成糖尿病。

 

脂肪胰和脂肪肝有些部份雖然高度相關，但也有很多地方不同。台灣的研究也發現，脂肪肝的形成和後天的生活型態有很強的關聯性，比如運動、飲食、抽菸、生活習慣等，但脂肪胰和生活型態的關聯性卻不大，代表脂肪胰背後應該有非常強的遺傳因素，但與脂肪胰相關的基因仍待研究。

 

此外，會造成三酸甘油酯的糖類來源包括果糖、蔗糖與玉米糖漿，因此攝取較多含糖飲料者，勢必體內就會堆積較多三酸甘油酯，可是根據日本的研究，如果戒除糖飲，有助於改善脂肪肝，但對於脂肪胰改善幅度卻有限。

 

那麼該如何面對脂肪胰的問題？若能一開始就減少三酸甘油酯的堆積，就可避免脂肪胰的發生。已經有脂肪胰者，目前並未建議單就脂肪胰進行治療，而是建議患者檢視自己有無其他健康問題，進而加以改善。即使血糖還沒有異常，也暗示了可能是糖尿病「候選人」，尤其若本身有糖尿病的家族史，更必須正視脂肪胰這個早期徵象，及早開始追蹤血糖、血脂、血壓等指標，藉由良好的生活及飲食習慣避免罹病，若真的罹病也能提早發現、治療。